The Puffin: A Passion for Personal Flight

Meet the Puffin. It's an airplane concept conjured up by the mind of aerospace engineer Mark Moore. The unusual looking, vertical take-off and landing tailsitter is only an idea, but you'd never know that from the attention the Puffin has gotten on the Internet.

Moore came up with the design for the electric powered, 12-foot (3.7 m) long, 14.5-foot (4.4 m) wingspan personal air vehicle as part of the coursework for his doctoral degree. Then Langley's creativity and innovation and revolutionary technical challenges funds paid for much of the research. How the Puffin rocketed from esoteric erudition to web sensation is a classic case study in the power of the viral nature of the web.

"The animation of the Puffin on YouTube has gotten more 648,000 hits in a week," said Moore. "Until the concept was mentioned in the media Jan. 19, the video had only been clicked on a couple of thousand times since it was uploaded to the NASAPAV channel last November."

It all started with an email from a reporter who was pursuing a story on electric aircraft propulsion for "a couple of websites associated with space.com." As the former manager of the former Vehicle System program's Personal Air Vehicle sector. Moore is a nationally recognized expert on that and other small aircraft systems.

Moore not only shared information about electric motor research for airplanes, but also the Puffin design that he and a team from Massachusetts Institute of Technology, the Georgia Institute of Technology, the National Institute of Aerospace (NIA), and M-DOT Aerospace planned to present to an American Helicopter Society conference on aeromechanics, Jan. 20. Combine NASA cachet with an intriguing technology concept, some compelling animation created by Analytical Mechanics Associates graphic designers and quotable quotes from Moore and the story of the Puffin lifted off.

First it appeared on the Scientific American website from the original interview on electric aircraft propulsion. There Moore was quoted as saying the team named the design the Puffin because, "If you've ever seen a puffin on the ground, it looks very awkward, with wings too small to fly, and that's exactly what our vehicle looks like," Moore says. "But it's also apparently called the most environmentally friendly bird, because it hides its poop. So the vehicle is environmentally friendly because it essentially has no emissions. Also, puffins tend to live in solitude, only ever coming together on land to mate, and ours is a one-person vehicle."

The pictures and video of the Puffin helped attract media attention too. It's not everyday that you see a design that's part plane, part helicopter that stands upright on the ground. Its tail splits into four "legs" that serve as landing gear. It lifts off like a helicopter, hovers and then leans forward to fly horizontally with the pilot lying down like in a hang-glider.

Even the technical details were pretty interesting. If ever built the proposed aircraft would be small and very lightweight -- about 300 pounds (136 kg) empty weight plus another 100 pounds (45 kg) of battery and 200 pounds (91 kg) for the pilot or payload. The design would be powered by a total of 60 horsepower through electric motors, which are designed to be able to fail any two powertrain components on either side and still produce the required power to hover. It has a cruising speed of 150 mph (241 kph), but cruises more efficiently at lower speeds The range with current battery technology would be about 50 miles (80 km).

The first web story snowballed until the Puffin garnered worldwide attention, capturing more than 10 news.google.com search pages in less than seven days with stories in media from Japan, Russia, Germany, Hungary, Poland, Italy, Romania, Turkey, Chile, Spain, Guatemala, Greece, Peru, Mexico, Norway, Argentina, Czechoslovakia, China, Korea, and others. A full "Google" search of "NASA Puffin" indicated there were more than 38,000 hits for the combined words. Moore and the NASA Langley News Media Team got inquiries from a New York Times blogger, Germany's biggest Sunday paper, a French men's magazine, ABC News and many more. Even the social media site "Twitter" has been all a-twitter with more than 1,200 tweets about the Puffin in a week.

For Moore the publicity was an added bonus, but it was the way the work was accomplished that really excited him. "I've been doing conceptual design studies for 25 years, and this is the first time that I have performed a six month conceptual design study that involved such detailed analyses performed right from the onset (that is viscous full Navier Stokes Overflow aero solutions feeding WopWop aeroacoustic analysis, along with MBDyn rotor dynamics, with detailed transition trajectory analysis)," said Moore. "So I think it is a poster child of higher-order methods being able to push themselves far forward to the front stages of design -- to avoid the nasty 'real world' surprises that higher-order analysis can bring at later stages. Getting systems analysis to work in closer collaboration with discipline experts is greatly needed as we progress towards greater multi-disciplinary coupling to solve highly complex problems."

The other thing the engineer says he looks forward to is sharing the technical results of the studies and "the depth of analysis that exists" with other researchers. He'd much rather do that, Moore says, than talk to reporters.

As for the Puffin media frenzy -- it's subsided some, but could start back up later this year when the NIA hopes to fly a remote control one-third size model to validate assumptions made in academic studies, with the specific intent of exploring the transition from hover to forward flight.

 

 

 

Kathy Barnstorff

NASA Langley Research Center

El primer hotel espacial contará con tecnología aeroespacial europea

Las próximas habitaciones del futuro hotel espacial, el primero de estas características, serán diseñadas a partir de módulos de transporte basados en los enviados a la Estación Espacial Internacional, pero adaptados para turistas. La tecnología pertenece a EADS-Astrium.

El primer hotel del espacio que abrirá sus instalaciones en el año 2012 utilizará en sus “habitaciones” tecnología de EADS-Astrium, la primera empresa aeroespacial europea. Así se ha establecido en un acuerdo de cooperación tecnológica con Galactic Suite, la firma española que promueve este proyecto. Las habitaciones serán diseñadas a partir de los módulos ATV de transporte que se emplean para abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS), pero adaptados para acoger a los turistas con todas las comodidades posibles.

De momento, tal y como ha explicado Xavier Claramunt -creador y responsable de Galactic Suite- 38 personas están dispuestas a pagar los 3 millones de euros que cuesta el viaje para ser los primeros huéspedes del hotel espacial. La construcción de este espacio se realizará mediante módulos interconectados. El primer paso será el lanzamiento de un módulo base con todos los servicios necesarios para operar comercialmente y que costará unos 400 millones de euros. Este primer módulo, de cuatro metros de diámetro y ocho de largo, y con capacidad para dos pasajeros y un tripulante, se pondrá en órbita mediante naves Soyuz rusas desde la base de Kazajistán, que una vez en el espacio permanecerán acopladas al módulo mientras haya huéspedes espaciales para actuar de ‘bote salvavidas’ en caso de emergencia.

Según Casademunt, en una segunda fase a finales de 2015, se acoplarán a este módulo inicial otros tres módulos, lo que permitirá alojarse en el hotel a un total de seis pasajeros y dos tripulantesen una estructura en forma de cruz.

Recycled Military Jets Serve as Satellite Launchers

Space is quickly becoming a less remote place as dozens of universities and organizations prepare to launch small satellites in the coming years. For now, however, these mini-satellites must piggyback their way as secondary payloads, meaning operators have little control over the timing of a launch or on reaching a desired orbital altitude for their mission goals.

A number of companies aim to eliminate these when and where-to whims – not to mention cutting down on costs -- by offering dedicated small satellite launching services.

"Getting reasonable cost access [to space] for small spacecraft is really critical," said Kris Kimel, president of Kentucky Space, a private-public consortium waiting for its first small orbital satellite to be launched in 2011. "We need to get that kind of access that allows us to relentlessly innovate and quite frankly to fail more."

The venture will initially operate out of the United States at established spaceports, such as NASA's Kennedy Space Center in Fla., Wallops Flight Facility in Virginia and Vandenberg Air Force Base in Calif.

NanoLauncher plans to use existing technologies rather than create its own rocket or satellite deployment systems, said A.C. Charania, president of SpaceWorks Commercial, based in Washington, D.C. His company is working with three Japanese firms – IHI Aerospace, the Institute for Unmanned Space Experiment Free Flyer, and CSP Japan, Inc. – to get NanoLauncher off the ground.

Charania and others in his line of work envision the small satellite marketplace booming in the years to come.

"We're riding the nanosatellite wave," Charania said. "It's not an illusion."

Essence of a miniature satellite

Small satellites are generally characterized as weighing less than 330 pounds (150 kilograms), though the majority of those built or slated fall under the categories of nanosatellite (under 22 pounds, or 10 kg) or picosatellite (under 2.2 pounds, or 1 kg).

The most popular form factor is the CubeSat, a 3.9-inch (10 cm) cube weighing no more than 2.9 pounds (1.33 kg) that has become the industry standard since one first flew in 2003.

Building and placing a CubeSat into orbit has historically cost somewhere between $50,000 and $150,000, according to Jordi Puig-Suari, professor of aerospace engineering and CubeSat Project Co-Director at Cal Poly who helped developed the more-or-less international standards for CubeSats a decade ago.

These diminutive satellites are very different from conventional satellites used for science and communications, which often weigh hundreds of pounds, are the size of a car, cost millions of dollars to build and launch and take years to go from the drawing board into service.

For many applications, traditional satellites will remain the standard. But small satellites are becoming increasingly more capable, driven by the same technology advances that are making personal computers and smartphones increasingly powerful.

"Smaller things in the 21st century are capable of doing so much more," Charania said.

Small satellites, which can range in shape from a square box to a loaf of bread, have so far been used for research purposes such as Earth observations, remote sensing and biology experiments. Universities worldwide have all gotten in on the small satellite craze, as well as companies such as Boeing, and NASA's third nanosatellite mission is set for later this year.

Clyde Space, a major supplier and manufacturer of small satellite components, has conservatively predicted that the number of CubeSats launched will jump from around 50 today to more like 500 by the end of the decade. 

Shooting satellites into the blue and black

NanoLauncher intends to be there as this market continues to mature and expand.  

Jets under consideration for the NanoLauncher game plan include the Lockheed F-104 Starfighter and the McDonnell Douglas F-15D Eagle, among others. These fighters will take the payload – slung underneath the fuselage on a rocket – several miles up and then fire the rocket to send the stowed satellites to their intended destination above the Earth.

NanoLauncher's suborbital services will be rendered under the brand name NanoLauncher Blue (so named for "blue skies") and orbital insertions will fall under NanoLauncher Black, named for the "black" of space.

For the latter service, NanoLauncher has advertised sending a maximum of 44 pounds (20 kg) into a high, circular 155-mile (250-km) orbit, although pricing is still being worked out.

Per its existing technology philosophy, NanoLauncher will make use of the standard deployment system developed at Cal Poly and Stanford University known as the poly picosatellite orbital deployer, or P-POD. This spring-loaded instrument can deposit three standard-size CubeSats into space, but is modifiable for various size and shape payloads.

NanoLauncher Blue is expected to begin full-scale operations in the 2014 time range and Black sometime in 2015.

A crowding field

Other organizations have an eye on the microsatellite market as well. Interorbital Systems, a Mojave, Calif.-based aerospace firm involved in the Google Lunar X Prize and space tourism, will soon begin test flights of its Neptune modular rocket that might send small satellites aloft as soon as March 2011.

Interorbital Systems offers CubeSat launches for the very low price of $12,500, sells its own cylindrical "TubeSat" kits (with an included launch) for just $8,000, and on top of this has plans to establish a spaceport on the Pacific island nation of Tonga.

The radically different approaches – jet plane-and-rocket combos from existing facilities in NanoLauncher's case to proprietary in-house rockets shooting skyward from a private pad in Interorbital System's – show just how wide open the arena is for the future of small satellite launch services.     

In recognition of this, NASA is expected to announce details in the coming months for its Nano-Satellite Launch Challenge. This X Prize-style, innovation-promoting contest will award $2 million to the winner who can launch a CubeSat, essentially, into a complete orbit twice in one week.

Randa Milliron, CEO and co-founder of Interorbital Services, told SPACE.com that her company will be entering the competition. SpaceWorks Commercial has also expressed interest in signing up NanoLauncher as well.

"We hope this will all lead to a lot of space science and a huge amount of fun for everyone," said Milliron. "It's exciting to be the enabler."

EL SATÉLITE VENEZOLANO "SIMÓN BOLÍVAR"

Venezuela por primera vez incursiona de forma activa en la tecnología satelital, y lo hace como política pública con fines pacíficos y al servicio de los venezolanos.

Luego de un período de análisis, estudios y negociación, nuestro país concreta este martes 01 de noviembre la firma del contrato para el desarrollo del Proyecto sobre el Uso Pacífico del espacio, entre el Gobierno de la República Popular China y la República Bolivariana de Venezuela, con la presencia del Presidente de la República, Hugo Rafael Chavez Frías. Este proyecto de ocupación del espacio suprayacente, se inicia a través de la adquisición de un satélite que será lanzado en el año 2008 desde China, país que participa en el proyecto como proveedor y generador de transferencia tecnológica satelital, respetando la total armonía de Venezuela.

El satélite Simón Bolívar, proyecto impulsado y coordinado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, contempla cubrir todas aquellas necesidades nacionales que tienen que ver con telefonía, transmisión de información, acceso y transmisión de mensajes por Internet, sobre todo en aquellos lugares que por poca densidad poblacional no se han desarrollado las empresas de telecomunicaciones comerciales. Igualmente, pretende consolidar los programas y proyectos ejecutados por el Estado, garantizando llegar a los lugares más remotos, colocando en esos lugares puntos de conexión con el satélite, de tal manera que se garantice en tiempo real educación, diagnóstico e información a esa población que quizás no tenga acceso a ningún medio de comunicación y formación.

Nuris Orihuela, viceministra de investigación e innovación del MCT, y miembro de la Comisión Presidencial para el uso pacífico del espacio, manifiesta que el satélite Simón Bolívar en una primera fase ofrecerá dos grandes beneficios, primero seguridad absoluta en el tráfico de las telecomunicaciones que el estado requiere, y segundo consolidación de programas sociales vinculados a la educación y a la medicina. Y luego progresivamente el satélite tendrá uso para la observación e investigación.

El satélite será colocado en la órbita doméstica y dará cobertura a todo el territorio nacional, con una vida útil de 15 años , se desarrollará en conjunto entre el proveedor y el personal venezolano que participará en el diseño, fabricación y lanzamiento del mismo. Todo el diseño y elaboración del satélite se realizará bajo las especificaciones de Apéndice 30B de la UTI, Unidad Internacional de Telecomunicaciones.

El satélite Simón Bolívar, es un gran paso hacia la soberanía del país en las telecomunicaciones y una valiosa herramienta para hacer de los sistemas de comunicación, factores determinantes del bienestar social.

__________

**** Venezuela cubrirá todas aquellas necesidades nacionales que tienen que ver con telefonía, transmisión de información, acceso y transmisión de mensajes por Internet, sobre todo en aquellos lugares que por poca densidad poblacional no se han desarrollado las empresas de telecomunicaciones comerciales.

En el año 2008 el pueblo venezolano ocupara parte del espacio ultraterrestre con el uso de la tecnología satelital, así lo expreso la Ministra de Ciencia y Tecnología, Marlene Yadira Córdova durante el acto de la firma del convenio con China para el desarrollo del Satélite Simón Bolívar, proyecto impulsado y coordinado por el MCT.

El evento se realizó en el salón Ayacucho del Palacio de Miraflores, contó con la presencia del Presidente de la República Bolivariana de Venezuela, Hugo Chávez Frías, representantes del ejecutivo nacional, la aviación venezolana, y autoridades del MCT.

La titular de Ciencia y Tecnología manifestó igualmente que la firma del convenio es fundamental en términos de la soberanía nacional y comunicacional, pues se tomará el espacio ultraterrestre para colocar allí un satélite y de esta forma ningún país podrá tener control sobre la información y las comunicaciones expresada en imágenes, en voz o en datos que sea transmitida entre las instituciones del estado venezolano, entre las misiones o entre Venezuela y otro país en función de lo que son los intereses de este pueblo.

Entre los beneficios que tiene la firma de este convenio se destaca el hecho de que Venezuela saldará la deuda social y construirá la soberanía tecnológica del país, así como también generará una mejora en las condiciones de vida y repercutirá en la transferencia de conocimiento que permitirá a 90 venezolanos viajar a China para formarse durante la propia fabricación del satélite, y adquirir lo necesario para fabricar y crear nuestra propia tecnología satelital. Del grupo de venezolanos que viajaran 15 cursarán doctorados, 15 maestrías en diversas áreas aeroespaciales vinculadas a la fabricación de la tecnología satelital y las 60 restantes se capacitarán para el control de órbita y manejo de tráfico.

El presidente Hugo Chávez indicó que el satélite tendrá gran impacto social y económico y servirá para el desarrollo de la telemedicina, la educación, y la integración de redes telefónicas, resaltando que el mismo, será diseñado, fabricado y manejado por Venezuela, porque si no, no sería venezolano.

Por su parte, el señor Luo Ge, Administrador de la Administración Nacional China del Espacio, expresó estar seguro que con el Satélite Simón Bolívar Venezuela elevará la capacidad de aplicación de la tecnología espacial e impulsará el desarrollo de las diversas actividades industriales que promuevan el desarrollo económico, tecnológico, progreso social y el mejoramiento del nivel de vida del país.

Igualmente Luo Ge, manifestó admiración y respeto al pueblo venezolano por la decisión estratégica que significa la puesta en orbita del satélite, puesto que el desarrollo y la aplicación de la tecnología espacial constituyen uno de los medios más eficientes por los cuales un país logra elevar el poder integral y brincar en el desarrollo de su ciencia y tecnología.

Sabías que a partir del año 2008 Venezuela podrá contar con una plataforma que, en materia satelital, respaldará la telefonía, la transmisión de información, y el acceso y transferencia de mensajes por Internet, es muy cierto.

El Satélite Simón Bolívar, enmarcado en el proyecto Vensat-1, plan que lleva adelante el Ministerio de Ciencia y Tecnología, permitirá, además del posicionamiento mundial, que Venezuela cuente con un recurso tecnológico que ampare los canales de comunicación estratégicos evitando su interferencia e intervención, y adicionalmente rompa las limitaciones de acceso a zonas remotas e integrándonos con países de las regiones suramericana y caribeña.

Esta plataforma cuenta con varias vertientes, entre ellas se puede destacar la posibilidad de ampliar la transmisión de canales radio y Tv, con fines educativos y culturales con alcance regional, el soporte de conectividad para centros de acceso a Internet (Infocentro y CBIT) en zonas sin cobertura por las redes convencionales de telecomunicación, y la posibilidad de consolidar programas de telemedicina y teleeducación.

Nuris Orihuela, presidenta de la Comisión Aeroespacial, manifiesta que en comparación a los más modernos satélites, el Simón Bolívar posee una base tecnológica completamente digital, y la carga útil de telecomunicaciones instalada es de última generación, ?El satélite cuenta con una forma común de clasificación, por sus dimensiones (peso-tamaño) lo que en el fondo representa la cantidad de transportadores que están a bordo, en nuestro caso es mediano. Tiene una carga útil de 28 transpondedores (pequeños 10 a 12, grandes más de 36).

Ubicado en una posición orbital 78° oeste, el satélite Simón Bolívar tendrá una carga útil, con un peso de 5.100 Kg., dimensiones: 2,36 x 2,10 x 4 sin desplegar los paneles solares, Brazo de paneles solares: 15,5 metros a cada lado, acotó Orihuela.

En relación al lanzamiento del satélite, Nuris Orihuela, expresa que el mismo será proyectado desde China, ya que el lanzamiento requiere de instalaciones (cosmódromo) con las que no contamos en Venezuela, y el centro de lanzamiento más cercano a nosotros está localizado en la Guyana Francesa, y se hace difícil movilizar la estructura desde el lugar de fábrica (China).

Dicho lanzamiento desde el país de fabricación no afectará la soberanía del planetoide, ésta será plena. El satélite Simón bolívar es y será de bandera venezolana y su control una vez en órbita estará totalmente en manos de personal entrenado para cumplir con esta tarea.

Países de Latinoamérica se verán beneficiados 

Es importante dar a conocer que la adquisición del satélite no sólo beneficiará a Venezuela, sino que, gracias a su amplio espectro, permitirá que otros países adquieran conexión, tomando en cuenta que Venezuela tiene un vínculo exclusivo. La huella de cobertura se distribuye de la siguiente forma: Banda C: Cuba, Dominicana, Haití, Jamaica, Centroamérica, sin México, toda Suramérica, sin los extremos sur de Chile y Argentina. Banda Ku: Haití, Cuba, Dominicana, Bolivia, Paraguay y Uruguay. Banda Ka: se reserva exclusivamente para Venezuela (C y Ku además).

Por otra parte, Nuris Orihuela manifestó que más que comprar un satélite Venezuela se encuentra en un proceso de apropiación tecnológica, de allí la incorporación de jóvenes venezolanos en entrenamiento tanto formal (conducente a título) como en capacitación técnica en calidad de operadores, tanto de satélites como de telepuertos.

?La estrategia es crear la masa crítica necesaria para iniciar programas de investigación y desarrollo nacionales en materia aeroespacial. Es importante agregar que en el mapa de alianzas internacionales para alcanzar esta meta se encuentran otros países, en Asia, además de China, se cuenta con un instrumento de cooperación con India y actualmente se discuten instrumentos similares con Brasil y Argentina?, indicó Orihuela.

Inversión

La inversión destinada para el desarrollo del satélite es de 250 millones de dólares, monto integral, que incluye no sólo el satélite, su lanzamiento, las instalaciones terrestres asociadas, sino también los costos derivados de la capacitación del personal que lo operará. Tomando en cuenta que dicho personal ya está siendo preparado en China.

El satélite Simón Bolívar, es una gran paso hacia la soberanía del país en las telecomunicaciones y una valiosa herramienta para hacer de los sistemas de comunicación, factores determinantes para el bienestar social.

60 profesionales técnicos conforman la 2da. delegación de venezolanos que partirá a la ciudad de Beijing en la República Popular China, con el propósito de recibir entrenamiento para la operación del Satélite Simón Bolívar.

TSU en Informática, Lic. en Computación e ingenieros en Sistemas, telecomunicaciones, electrónica entre otras disciplinas, fueron previamente seleccionados para capacitarse por un período de un año en el área de satélite y telepuerto para el control de órbita y manejo de tráfico. Este grupo iniciará su entrenamiento a partir del 15 de marzo de 2007 y se incorporará a los 30 primeros profesionales que, desde el año 2006, cursan en China maestrías y doctorados en materia de fabricación de plataformas satelitales.

Lorena Martínez, Ing. en Informática fue una de las postuladas por el Frente Francisco de Miranda y comentó sobre sus expectativas, “son muy altas ya que este proyecto es ambicioso y le traerá beneficios importantes a nuestro país en diversas áreas. Nosotros emprendemos este viaje no sólo a estudiar sino a conocer una cultura milenaria y, por supuesto, a dejar también parte de nuestras tradiciones sembradas... esta oportunidad la vamos a utilizar para realizar un intercambio de saberes con la República Popular de China nación que nos está abriendo sus puertas”, concluyó.

Igualmente, Raúl Hernández, Ing. en Sistemas, postulado por el Centro Nacional de Tecnología e Información, (CNTI) ente adscrito al Ministerio del Poder Popular para las Telecomunicaciones e Informática, explicó que luego que regresen de china serán entes replicadores de todos los conocimientos que adquirieron en ese hemisferio, “Después que nos den el entrenamiento, vamos a llegar a Venezuela para trabajar directamente en la Agencia Aeroespacial Venezolana, allí vamos a estar monitoreando el satélite, trabajando con todos los datos que se van a transmitir a través de él y con todo lo que tiene que ver con la telemetría y la órbita del satélite”, dijo.

La formación de talento humano en tecnología aeroespacial va acompañada de la creación de condiciones para la investigación y desarrollo de proyectos satelitales, destinados a la consolidación de proyectos sociopolíticos.

El Proyecto Satelital Simón Bolívar (Venesat-1), tiene entre sus objetivos disponer del primer satélite venezolano dirigido a cubrir las necesidades nacionales de movilización de tráfico de telecomunicaciones, telemedicina, teleeducación, información y comunicación de los organismos públicos gubernamentales, centros productivos, organizaciones sociales y comunidades, mediante el desarrollo de una red satelital con fines sociales, apuntando hacia la soberanía e independencia tecnológica.

Este proyecto le va a permitir a Venezuela llevar educación y salud hasta las regiones más remotas, es decir, aquellas poblaciones desasistidas debido a su gran lejanía de los centros poblados principales del país.

El Sistema Satelital Simón Bolívar está conformado por un satélite de 28 transportadores, 2 etaciones terrenas de control y un telepuerto. Posee dos fases, una de fabricación, lanzamiento y desplazamiento a posición orbital final; y, otra que incluye: mantenimiento en órbita y manejo de trafico.

El financiamiento será otorgado por el Fondo de Investigación y Desarrollo de las Telecomunicaciones (Fidetel), organismo adscrito al Ministerio del Poder Popular para Ciencia y Tecnología, el monto invertido es de aproximadamente 50 millones de bolívares por cada uno de los profesionales.

Tardará 29 meses la preparación para el lanzamiento de la estación, luego de la firma del convenio. El Gobierno Bolivariano se ha asegurado de que China transferirá tecnología en el área mediante la suscripción de este acuerdo.

Durante el programa dominical Aló Presidente fue presentado un ejemplo de lo que será el satélite Simón Bolívar, con el que contará el país a partir de 2008. El proyecto que avanza hacia su consolidación se encuentra actualmente adelantado.

***** Se ha concebido y negociado desde la perspectiva de las necesidades de Estado y del proceso transformador. Va a ser utilizado para manejo de información estratégica del Estado, comunicaciones en todo el sentido y lo que significa datos e imágenes que requerimos para apoyar las misiones y programas sociales, explicó la titular de Ciencia y Tecnología, Yadira Córdova.

Esta herramienta podría permitir también apoyar a otros países en el desarrollo de sus programas y proyectos sociales, debido a su capacidad y especificaciones técnicas.

Es un satélite de ultima generación y cuenta con cerca de seis mil kilo de peso. En este momento se está en la etapa de redacción del contrato comercial que luego de firmado se concretará en 29 meses.

Uno de los aspectos destacados de la transacción que se realiza con China, es que la decisión que ha tomado el Gobierno Bolivariano tiene como base que se produzca la transferencia de la tecnología.

***** Es la única manera de poder ir saliendo de la dependencia que ahora tenemos que no es solamente tecnológica sino que se refleja en lo económico y el control, incluso político, que tienen otras latitudes sobre nosotros, señaló la ministra.

Se espera que en el 2008 se realice el lanzamiento de la estación de transmisiones satelital para avanzar en esta dirección y aprovechar así la posición ventajosa de Venezuela por su cercanía al Ecuador.

***** Impacto en el costo de las comunicaciones; observación territorial en cuanto a planificación y toma de decisiones; mejoras agrícolas; preservación de fronteras; manejo climático; protección de la biodiversidad y planes urbanísticos, son algunos de los beneficios sociales que ha dado como resultado el proyecto VeneSat-1, con el Satélite Simón Bolívar?, así lo dio a conocer Yadira Córdova, ministra de Ciencia y Tecnología, durante una videoconferencia con la comisión aeroespacial venezolana que se encuentra en la República Popular China.

Los 30 jóvenes becados que conforman la comisión aeroespacial tienen el reto de construir, crear y generar los conocimientos y las nuevas líneas de investigación en este campo. Durante la videoconferencia se conversó sobre los avances y logros de estos profesionales, en cuanto a su formación y capacitación en las maestrías y doctorados en las áreas satelital, telepuerto, telemetría y control.

?Obviamente dentro de los planes que tiene la República Bolivariana de Venezuela, investigación y desarrollo en materia aeroespacial es el foco principal sobre el cual vamos a ponerle atención y sobre lo cual ustedes se están formando. No hay una mejor vía que plantearse la formación con investigación y desarrollo como un mecanismo para transferir el conocimiento y, sobre todo, para sembrar, en productos concretos, los conocimientos que ustedes están y seguirán adquiriendo a lo largo de su vida pero más aún van a desarrollar conocimiento propio porque de eso se trata el doctorado?, apuntó Córdova.

Según la Ministra de Ciencia y Tecnología, Yadira Córdova, el plan aeroespacial contempla que los integrantes de la comisión aeroespacial desempeñen roles que van desde la participación tanto en proyectos de investigación y desarrollo en materia aeroespacial como en proyectos de creación de unidades académicas. Asimismo, que adquieran el compromiso de convertirse en activadores de los cambios en los diseños curriculares preexistentes y creen nuevas líneas de investigación; como también creen mecanismos de transferencia de conocimiento para la altísima capacidad de formación.

***** El proyecto aeroespacial no fue concebido solamente para un proyecto de satélite; sino que es un elemento de punta que te arrastra toda una red de conocimientos, talento, decisiones e infraestructura que permite fortalecer las capacidades nacionales y latinoamericanas, explicó Córdova.

Para Venezuela es un logro haber concretado el proyecto VeneSat-1 que abarca la fabricación del satélite, con espacios para la investigación y desarrollo como el Centro Espacial Venezolano y el Centro de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (CIDAE); la formación de 90 profesiones, es decir, talento del más alto nivel en esta materia y con los marcos regulatorios que se manifiestan con la plena discusión de la Ley de la Agencia Bolivariana Aeroespacial, que dará a luz la creación de dicha agencia.

También otras vertientes que son los proyectos relacionados con observación territorial, gracias a la ubicación de una antena de captación de señales en el IVIC y la adecuación de los laboratorios de electrónica y microelectrónica de la Fundación Instituto de Ingeniería.

Beneficios de la incorporación del Satélite. 

Gracias al Satélite Simón Bolívar, el ciudadano común contará con ventajas, beneficios y cambios que supone y significa la incorporación de la tecnología satelital en la dimensión estratégica del país, en cuanto a la independencia tecnológica y nuestro avance en capacidad propia en todo este campo.

El VeneSat-1 fue concebido como un proyecto satelital para uso de los programas, misiones sociales y para uso del Estado en general, de tal manera que poner todo este beneficio al servicio de las comunicaciones para los programas sociales se expresa no sólo en las ventajas concretas en cuanto a la eficiencia de esos programas, sino además en mayor información para el pueblo venezolano y posibilidades de contraloría social sobre estos programas.

Deseándoles éxito y exhortándolos a que traigan el conocimiento al mayor nivel posible, el presidente de la República, Hugo Chávez, despidió este miércoles 14 de marzo, a los 60 profesionales técnicos que conforman la 2da. delegación de venezolanos que partirá a la República Popular China, con el propósito de recibir entrenamiento para la operación del Satélite Simón Bolívar.

“Estoy seguro de que ustedes pondrán en alto en nombre de Venezuela, para venir aquí luego a la construcción de esa nuestra tecnología venezolana, asimilada, nacionalizada y apropiada para nuestro proyecto de desarrollo”, expresó Chávez a la delegación que estuvo como invitada especial durante la transmisión del programa Aló Presidente radial Nº 275.

Estos profesionales TSU en Informática, licenciados en Computación e ingenieros en Sistemas, Telecomunicaciones, Electrónica entre otras disciplinas, recibirán entrenamiento y se capacitarán durante un año en el área de satélite y telepuerto para el control de órbita y manejo del tráfico de telecomunicaciones.

El grupo de 60 venezolanos partió a la ciudad de Beijing el pasado viernes 16. Todos van a capacitarse como operadores: 25 de telepuerto y 35 de satélite. Los operadores de telepuerto controlan el mecanismo que permite mover un tráfico de telecomunicaciones, es decir, conectar el satélite para transmitir una señal específica; mientras que el operador de satélite, es el encargado de maniobrar y controlar la posición del satélite y también evaluar su funcionamiento.

Los 60 profesionales se incorporan a los 30 primeros que, desde el año 2006, cursan en China maestrías y doctorados en materia de fabricación de plataformas satelitales; de tal forma que durante este año 2007 los 90 van a estar juntos.

Además, estos 30 primeros ya terminaron su primer año de formación académica y ahora pasan a entrenamiento en plantas de telepuertos y estaciones de control real, las cuales están en este momento en China haciendo las mismas actividades que se van a desarrollar en el futuro en Venezuela.

El presidente de la República, Hugo Chávez, indicó que el proyecto Venesat 1 está pensado, diseñado e impulsado en el marco de la soberanía e independencia tecnológica.

Según Nuris Orihuela, presidenta del Centro Espacial Venezolano, la idea de reunir estos dos grupos en China, es que a la hora de que lleguen a Venezuela se pueda conformar una estrategia sólida de apropiación tecnológica y de desarrollos autónomos, “Esta semilla de los primeros 90 que forman parte de varias oleadas, conforman la base a partir de la cual en Venezuela, iniciamos nuestra propia investigación y desarrollo en materia aeroespacial”, concluyó Orihuela.

La tarea es muy importante porque estos jóvenes están asumiendo, como equipo un reto tecnológico de avanzada y de mayor complejidad, es decir, se trata del dominio del conocimiento ya que Venezuela no está simplemente comprando a China un paquete tecnológico, sino que verdaderamente es un proceso de transferencia tecnológica.

Beneficios del Proyecto Satelital.
Con el satélite se podrá llevar:

• Educación hasta las regiones más remotas
• Salud hasta las poblaciones que debido a su gran lejanía de los centros poblados principales del país, se encuentran desasistidas.
•  Cubrir las necesidades nacionales de movilización de tráfico de telecomunicaciones digitales.
• Servicios de telefonía, fax, Internet
• Implementar programas de telemedicina, tele educación
• Información y comunicación de:
  1. Organismos públicos gubernamentales
  2. Centros productivos
  3. Organizaciones sociales y comunidades
• Apoyo en esta materia a otros países latinoamericanos.

Todo ello mediante el desarrollo de una plataforma o red satelital con fines sociales, apuntando hacia la soberanía e independencia tecnológica.

El Satélite

El Sistema Satelital Simón Bolívar está conformado por un satélite de 28 transportadores, 2 estaciones terrenas de control y un telepuerto. Posee dos fases, una de: fabricación, lanzamiento y desplazamiento a posición órbital final; y otra que incluye: mantenimiento en órbita y manejo de tráfico.

Es artefacto estará a una distancia de 36 mil kilómetros. El Satélite Simón Bolivar, entrará en órbita en agosto del 2008.

La formación de talento humano en tecnología aeroespacial va acompañada de la creación de condiciones para la investigación y desarrollo de proyectos satelitales, destinados a la consolidación de proyectos sociopolíticos.

Miembros de la delegación

Usbel Infante, egresada de la Unefa y postulada por la Gobernación del estado Miranda, manifestó: “Para mí es muy importante la participación en este proyecto porque forma parte de los pasos que vamos dando poco a poco para lograr el país que queremos... esto es el granito de arena para crecer y demostrarle a todo el mundo de lo que nosotros en Venezuela somos capaces de hacer”.

Nallyve Sánchez, Lic. en Computación y funcionaria de la Fundación para el Desarrollo de la Ciencia y Tecnología del estado Carabobo expresó: “Fui postulada por Fundacite Carabobo, entré en el proceso de selección y estoy aquí con la mayor disposición de aprender en China todo lo relacionado al Satélite, aún no se hablar chino pero quiero aprender”.

Valentín Carrello, Ing. de Sistemas indicó: “Me siento bien por haber sido seleccionado y espero aprender todo lo necesario para poder impulsar el desarrollo de las tecnologías en el país”.

Emerging Technologies May Fuel Revolutionary Launcher

As NASA studies possibilities for the next launcher to the stars, a team of engineers from Kennedy Space Center and several other field centers are looking for a system that turns a host of existing cutting-edge technologies into the next giant leap spaceward. 

An early proposal has emerged that calls for a wedge-shaped aircraft with scramjets to be launched horizontally on an electrified track or gas-powered sled. The aircraft would fly up to Mach 10, using the scramjets and wings to lift it to the upper reaches of the atmosphere where a small payload canister or capsule similar to a rocket's second stage would fire off the back of the aircraft and into orbit. The aircraft would come back and land on a runway by the launch site. 

Engineers also contend the system, with its advanced technologies, will benefit the nation's high-tech industry by perfecting technologies that would make more efficient commuter rail systems, better batteries for cars and trucks, and numerous other spinoffs. 

It might read as the latest in a series of science fiction articles, but NASA's Stan Starr, branch chief of the Applied Physics Laboratory at Kennedy, points out that nothing in the design calls for brand-new technology to be developed. However, the system counts on a number of existing technologies to be pushed forward. 

"All of these are technology components that have already been developed or studied," Starr said. "We're just proposing to mature these technologies to a useful level, well past the level they've already been taken." 

For example, electric tracks catapult rollercoaster riders daily at theme parks. But those tracks call for speeds of a relatively modest 60 mph -- enough to thrill riders, but not nearly fast enough to launch something into space. The launcher would need to reach at least 10 times that speed over the course of two miles in Starr's proposal. 

The good news is that NASA and universities already have done significant research in the field, including small-scale tracks at NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala., and at Kennedy. The Navy also has designed a similar catapult system for its aircraft carriers. 

As far as the aircraft that would launch on the rail, there already are real-world tests for designers to draw on. The X-43A, or Hyper-X program, and X-51 have shown that scramjets will work and can achieve remarkable speeds. 

The group sees NASA's field centers taking on their traditional roles to develop the Advanced Space Launch System. For instance, Langley Research Center in Virginia, Glenn Research Center in Ohio and Ames Research Center in California would work on different elements of the hypersonic aircraft. Dryden Research Center in California, Goddard Space Flight Center in Maryland and Marshall would join Kennedy in developing the launch rail network. Kennedy also would build a launch test bed, potentially in a two-mile long area parallel to the crawlerway leading to Launch Pad 39A. 

Because the system calls for a large role in aeronautic advancement along with rocketry, Starr said, "essentially you bring together parts of NASA that aren't usually brought together. I still see Kennedy's core role as a launch and landing facility." 

The Advanced Space Launch System is not meant to replace the space shuttle or other program in the near future, but could be adapted to carry astronauts after unmanned missions rack up successes, Starr said. 

The studies and development program could also be used as a basis for a commercial launch program if a company decides to take advantage of the basic research NASA performs along the way. Starr said NASA's fundamental research has long spurred aerospace industry advancement, a trend that the advanced space launch system could continue. 

For now, the team proposed a 10-year plan that would start with launching a drone like those the Air Force uses. More advanced models would follow until they are ready to build one that can launch a small satellite into orbit. 

A rail launcher study using gas propulsion already is under way, but the team is applying for funding under several areas, including NASA's push for technology innovation, but the engineers know it may not come to pass. The effort is worth it, however, since there is a chance at revolutionizing launches. 

"It's not very often you get to work on a major technology revolution," Starr said. 

 

 

Steve Siceloff

Kennedy Space Cent

This artist's concept shows a potential design for a rail-launched aircraft and spacecraft that could revolutionize the launch business. Early designs envision a 2-mile-long track at Kennedy Space Center shooting a Mach 10-capable carrier aircraft to the upper reaches of the atmosphere. then a second stage booster would fire to lift a satellite or spacecraft into orbit. Credit: NASA/Artist concept