La NASA incorpora el monopatín a las pruebas de sus futuras naves

Ingenieros de la NASA han integrado y completado con éxito las pruebas de sistema de una nueva nave robótica en las instalaciones de Teledyne Brown Engineering, dentro del proyecto de aterrizador robótico lunar que la agencia espacial estadounidense desarrolla en el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.

El prototipo de módulo de aterrizaje se colocó en unos monopatines adaptados como sistema de seguimiento personalizado de bajo coste para controlar el movimiento durante los ensayos finales de los sensores del prototipo, ordenador de a bordo, y propulsores. La prueba funcional se enfocó en asegurar que todos los componentes del sistema trabajasen a la perfección para detectar, comunicar y establece los movimientos de comando de la nave.

El prototipo será sometido a pruebas controladas de descenso y está previsto que sea sometido a las de vuelo libre a finales de este año.  

El prototipo aterrizador de la NASA ayuda al desarrollo de una nueva generación de pequeños módulos de aterrizaje inteligente y versátil para cuerpos celeste sin aire, como la Luna y los asteroides. El diseño del módulo de aterrizaje se basa en una tecnología de vanguardia, que permite no solo el aterrizaje de precisión en zonas de alto riesgo, sino también en áreas de alta prioridad, permitiendo a la NASA alcanzar objetivos científicos y de exploración en lugares previamente inexplorados.

Rusia aportará equipos para proyecto de reactor termonuclear experimental ITER

El gobierno de Rusia ordenó hoy  a la corporación nuclear rusa Rosatom hacer aporte con equipos a la organización internacional para la creación del reactor termonuclear ITER, proyecto destinado a investigar nueva forma de obtener energía.

En su disposición el gobierno ruso ordenó “encomendar a la empresa privada 'Centro de proyectos ITER' de la corporación rusa de energía nuclear Rosatom las obligaciones de hacer un aporte en especie por parte de Rusia a la Organización internacional ITER de energía termonuclear para la realización conjunta del proyecto ITER”.

El proyecto ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, en español Reactor Termonuclear Experimental Internacional) tiene como objetivo demostrar las posibilidades del uso comercial de reactores de fusión nuclear. El reactor será construido en la ciudad de Cadarache, situada en el sur de Francia.

Los científicos confían en que la experiencia del proyecto ITER permita resolver los problemas energéticos y ecológicos que enfrenta la humanidad. El proyecto cuenta con la participación de la Unión Europea, Suiza, China, la India, Corea del Sur, Rusia y Estados Unidos. La participación de Rusia equivale a un 10% y será pagada con equipos de alta tecnología.

Creado por Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el proyecto ITER es el programa de cooperación científica internacional más importante tras la Estación Espacial Internacional (ISS).

El reactor termonuclear utiliza la energía que se produce de la síntesis de núcleos de isótopos de hidrogeno en reacciones que transcurren en medio de plasma a temperaturas superiores a 150 millones de grados centígrados.

De esta manera, en condiciones de laboratorio y controladas por el hombre se reproducen las reacciones de fusión que tienen lugar en el sol y las estrellas perfilándose como una de las tecnologías del futuro para generar energía eléctrica renovable, limpia y barata.

Frente a los actuales reactores nucleares basados en la fisión, los reactores termonucleares son absolutamente seguros porque la reacción termonuclear se suspende en millonésimas de segundo.

A diferencia de las actuales centrales nucleares, los reactores termonucleares no producen peligrosos desechos radiactivos, sino que deliberan helio, un gas inerte e inofensivo.

Según expertos rusos, si se comprueba la viabilidad del reactor de Cadarache se necesitarán todavía al menos 30 años para que aparezcan las primeras centrales eléctricas termonucleares para abastecer las necesidades energéticas de la población.

La energía termonuclear es una de las alternativas más fiables que tiene la humanidad para afrontar la crisis energética inevitable cuando en el planeta se agoten las reservas de combustibles convencionales, como el petróleo, gas y carbón.

Altos costos ponen en duda el futuro del nuevo cohete de la NASA

La NASA continúa sin encontrar su rumbo con miras a desarrollar un cohete con el que pueda enviar a sus astronautas y carga hacia el espacio.

Hace pocos días la agencia espacial anunció que habían determinado fabricar un nuevo lanzador pesado HLV (Heavy Lift Vehicle), para lo cual utilizarán parte de las tecnologías actualmente utilizadas en ellos transbordadores y que contará con una capacidad inicial de unas 70 toneladas (en órbita baja); pero que podría ampliarse hasta alcanzar las 130 toneladas.

Lamentablemente para la agencia espacial el desarrollo de este nuevo cohete requiere de un presupuesto que excede el que actualmente posee la NASA, por lo que para lograr materializarlo requiere que el Congreso de Estados Unidos lo apruebe.

El actual presupuesto asignado para el desarrollo del HLV y el Multi-Purpose Crew Vehicle (anteriormente conocido como Orión) asciende a 10.000 millones de dólares. Este presupuesto debe ser utilizado antes que finalice el año 2013 con el objetivo de que el nuevo cohete este listo para el año 2016 (fecha tope para que la NASA siga utilizando las naves rusas Soyuz).

A partir de ahora la suerte del HLV dependerá de lo que diga el Congreso, si finalmente aprueban un incremento del presupuesto asignado al proyecto difícilmente estará listo en cinco años mas. En caso de que la respuesta del Congreso sea negativa la NASA se verá obligada a diseñar un nuevo proyecto o recurrir a uno de los tantos que han quedado en el olvido.

Así serán los aviones en 2025

Según la Nasa, podrán volar casi a la velocidad del sonido y recorrer 11.000 kilómetros sin descansar.

La tecnología avanza a pasos agigantados haciendo que el futuro esté a la vuelta de la esquina. Por eso, la agencia espacial estadounidense -NASA, por sus siglas en inglés- ya encargó el diseño de los aviones de 2025, y las empresas Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing presentaron sus prototipos comerciales.

Con diseños futuristas, la intención de la agencia norteamericana es que las naves tengan el mismo uso de hoy pero con algunos ajustes que permitan mayores beneficios. Entre los planes se destaca: eficiencia en el consumo de combustibles, menos emisiones contaminantes, aviones más silenciosos con una capacidad de carga de hasta 45 toneladas y una autonomía de hasta 11.000 kilómetros.

Los prototipos aún deben ser aprobados por la NASA antes de ser construidos. No obstante, estos proyectos ya podrían desencadenar una importante evolución en los próximos años de la navegación aérea. (Especial)

Investigadores británicos planean lanzar un 'smartphone' al espacio

El experimento pretende estudiar la resistencia del terminal y su capacidad de dirigir un satélite 

 

Científicos británicos planean situar un 'smarthphone' equipado con sistema operativo Android en órbita para probar sus capacidades y la posibilidad de controlar satélites con esta tecnología. 

 

El experimento pretende valorar la capacidad de la electrónica de consumo actual y valorar posibles aplicaciones. Se trata de la primera vez en la que un teléfono móvil se pone en órbita.

Los investigadores del laboratorio Surrey Satellite Tecnology de Guildford, Reino Unido, quieren situar un terminal de última generación en órbita con el fin de probar sus prestaciones. 

Google ya había hecho un experimento similar, mandado un teléfono Nexus a más de 18 kilómetros de altura. Los científicos ahora pretenden superar la marca, situando el dispositivo en órbita y realizándo pruebas con él.

El proyecto va a contar con un terminal Android como conejillo de indias. Por el momento no se conoce que modelo, aunque sí que será de última generación. Los científicos han asegurado que el terminal no será manipulado en su hardware, puesto que parte de su intención es comprobar la resistencia de sus componentes, según informa la BBC. 

El software del dispositivo si será manipulado. Por este motivo los responsables del proyecto han decidido utilizar el sistema de Google Android. Se trata de un sistema operativo abierto por lo que los programadores podrán adaptar funciones para realizar determinadas pruebas. 

El experimento pretende comprobar si el terminal podría dirigir un satélite desde el espacio. La misión, que tendrá por nombre Strand-1, puede suponer un gran paso en la evolución espacial. Los expertos han asegurado que si esta tecnología demuestra un rendimiento adecuado en el espacio los costes de equipamiento podrían reducirse y las posibilidades de control de dispositivos espaciales aumentar.

El terminal que se pondrá en órbita estará dentro de una cápsula para protegerlo de los cambios de temperatura y de las radicaciones. Su utilización se llevará a cabo de forma remota y contará con una cámara que grabará su desarrollo. El experimento puede terminar de confirmar a los 'smarthphones' como la tecnología del futuro.

NASA estudia extender vida útil de transbordadores hasta 2017

La agencia espacial estadounidense (NASA) estudia un plan para mantener los transbordadores Endeavour y Atlantis en condiciones de vuelo hasta el año 2017.

La propuesta fue planteada por la compañía United Space Alliance, la cual gestiona actualmente el programa de transbordadores.

En este sentido, el Endeavour y el Atlantis realizarían dos vuelos al año entre 2013 y 2017 con un costo anual de $1.500 millones, según informaron medios de comunicación estadounidenses.

El anuncio de esta propuesta se da en momentos en que la NASA tiene previsto finalizar este año, después de tres décadas, su programa de transbordadores espaciales con los cuales abastece a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) y realiza las rotaciones de tripulación.

“Nuestro plan sigue siendo continuar con el proceso de retirar los transbordadores y jubilarlos después de sus últimos vuelos” , indicó el portavoz de NASA, Michael Curie, en un correo electrónico.

Después de suspender la puesta en marcha el programa Constellation, cuyas naves Orion iban a sustituir a los transbordadores en el 2015, NASA ha decidido asociarse con el sector privado para desarrollar tecnologías que aseguren la competitividad de Estados Unidos en proyectos espaciales futuros.

Como parte de este esfuerzo, la subdirectora de la NASA –Lori Garver– se reunirá con los directores de dos de las principales compañías aeroespaciales de Estados Unidos: Bigelow Aerospace y Sierra Nevada Corp.

Paralelo a esto, NASA ya ha cerrado en su calendario la fecha de los tres últimos lanzamientos tras lo que los transbordadores serán retirados de funcionamiento. 

El Discovery partirá el próximo 24 de febrero. El Endeavour lo hará el 19 de abril y el Atlantis será lanzado al espacio el 28 de junio.

Tras retirarse los transbordadores, las naves rusas Soyuz y Progreso serán las encargadas de abastecer a la ISS y ayudarle con las rotaciones de tripulación.

De la flotilla de cinco transbordadores que irrumpieron en la escena de la exploración espacial en 1981, dos –el Challenger y el Columbia– sufrieron sendos accidentes en 1986 y 2003. Actualmente, NASA cuenta con tres.

Transportador de carga japonés llegó a la EEI

El aparato, también llamado Kounotori 2 culminó su acoplamiento a las 18:00

El transportador no tripulado japonés HTV2, que lleva en su interior unas 5,3 toneladas de carga, fue acoplado hoy con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la Agencia Aeroespacial de Japón (JAXA).

El aparato, también llamado "Kounotori 2" (Cigüeña blanca), culminó su acoplamiento al EEI a las 03.30 hora japonesa (18.30 GMT del jueves (03.30), cinco días después de haber despegado del centro espacial de Tanegashima (suroeste japonés), según la cadena NHK.

El "Kounotori 2" había comenzado a las 17.30 hora local del jueves (08.30 GMT) la fase final de aproximación a la Estación Espacial, que orbita la Tierra a una altura de 350 kilómetros.

Los astronautas de la EEI acercaron el transportador valiéndose de brazos robóticos hasta fijarlo completamente a la estación unas diez horas después.

Está previsto que el "Kounotori 2" emprenda el camino de regreso a finales de marzo para posteriormente desintegrarse casi en su totalidad en la atmósfera.

El HTV2 ha transportado unas 5,3 toneladas de material, que incluye alimentos para los astronautas, 80 kilos de agua potable e instrumentos para el centro científico que Japón mantiene en la Estación Espacial Internacional.

También lleva semillas de tomate y pimientas para un experimento que Japón realiza junto con Malasia, Indonesia, Tailandia y Vietnam.

Se trata del segundo operativo con éxito de esta misión no tripulada, después de que el cohete HTV1 fuera lanzado en septiembre de 2009 con material para la EEI.

Japón desarrolla desde 2003 un intenso programa espacial que, basado en su tecnología puntera, pone acento en la exploración planetaria y de asteroides.